Los virus del papiloma humano (VPH), o papilomavirus, son un grupo de más de 100 tipos de virus. Se les llama papilomavirus porque algunos tipos pueden causar verrugas o papilomas, los cuales son tumores benignos (no cancerosos).
Los VPH que causan las verrugas comunes que crecen en las manos y en los pies son diferentes de los que causan tumores en la garganta o en el área genital. Algunos tipos de VPH están relacionados con ciertos tipos de cáncer. Se les llama virus del papiloma humano oncogénicos o carcinogénicos de alto riesgo.
Entre los más de 100 tipos de VPH, más de 30 pueden transmitirse de una persona a otra por medio de contacto sexual. Aunque los VPH son transmitidos generalmente por contacto sexual, los médicos no pueden decir con certeza cuándo ocurrió la infección.
La mayoría de las infecciones de VPH aparecen sin síntomas, y desaparecen sin tratamiento alguno en el transcurso de unos pocos años. Sin embargo, algunas veces, la infección por VPH permanece por muchos años, causando o no anormalidades en las células. Algunos tipos de VPH pueden producir verrugas en los genitales, en el ano, o cerca de éstos. Las verrugas genitales (técnicamente conocidas como condilomas acuminados) están relacionadas generalmente con dos tipos de virus del papiloma humano, el VPH–6 y el VPH–11.
Las verrugas pueden aparecer varias semanas después del contacto sexual con una persona que esté infectada con VPH, o es posible que se tarden varios meses o años en aparecer; o, tal vez, puede ser que nunca aparezcan.
Los VPH pueden también causar tumores planos anormales en el área genital y en el cuello del útero o cérvix (la parte inferior del útero que se extiende a la vagina). Sin embargo, las infecciones de VPH generalmente no causan síntomas. Los VPH se consideran ahora como la causa principal de cáncer cervical.
La infección persistente por VPH de alto riesgo puede causar lesiones precancerosas y cáncer de cuello uterino. Algunos tipos también se relacionan con cáncer de vulva, vagina, ano, pene y orofaringe. Un resultado positivo de VPH no significa que tengas cáncer.
Los VPH de bajo riesgo pueden causar verrugas y no son los tipos que habitualmente causan cáncer. La infección persistente por ciertos VPH de alto riesgo puede producir cambios celulares y, con el tiempo, algunos cánceres. El virus no se convierte en cáncer y tener VPH no significa que vayas a desarrollarlo.
Los VPH de alto riesgo que se transmiten por contacto sexual son los tipos 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 69 y posiblemente algunos otros. Estos tipos de VPH de alto riesgo causan tumores que son, por lo general, planos y casi invisibles, comparados con las verrugas causadas por los VPH–6 y VPH–11. Es importante mencionar, sin embargo, que la mayoría de las infecciones de VPH de alto riesgo desaparecen por sí solas y no causan cáncer.
Tener muchas parejas sexuales es un factor de riesgo para la infección por VPH. Aunque la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas sin causar algún tipo de anormalidad, la infección por los tipos de VPH de alto riesgo aumenta la posibilidad de que anormalidades leves se conviertan en más graves o en cáncer cervical. Sin embargo, entre las mujeres que sufren cambios anormales en las células por un tipo de alto riesgo de VPH, solo un pequeño porcentaje presentaría cáncer cervical si no se extirparan las células anormales.
El VPH es frecuente y una infección no permite saber cuándo se adquirió ni demuestra infidelidad. La prevención combina vacunación, uso correcto del condón y pruebas cervicales cuando corresponden. Evitar el tabaco también ayuda a reducir el riesgo de enfermedad cervical.
Los condones reducen el riesgo de transmisión, pero no lo eliminan porque el VPH puede afectar piel no cubierta. No existe una prueba que certifique que una pareja está completamente libre de VPH.
Las vacunas frente al VPH previenen nuevas infecciones por los tipos incluidos en cada producto. No tratan una infección o lesión ya presente y no sustituyen el tamizaje cervical. Las formulaciones y grupos cubiertos dependen del programa vigente.
La prueba cervical de VPH busca tipos de alto riesgo. Según la edad, el programa y los resultados previos, puede utilizarse como prueba primaria o para orientar el seguimiento de una citología. Es diferente del Papanicolaou, que examina células.
Las pruebas de VPH detectan material del virus en una muestra validada. No se recomiendan como prueba general para todas las personas ni para diagnosticar verrugas. Un resultado debe interpretarse junto con los antecedentes y las demás pruebas.
Aunque actualmente no hay una cura médica para la infección por los virus del papiloma, las lesiones y verrugas causadas por estos virus se pueden tratar.
El manejo de verrugas externas es distinto del de lesiones precancerosas del cuello uterino. Las verrugas pueden tratarse con medicamentos locales o procedimientos, según su localización y otros factores. Las lesiones cervicales requieren evaluación y, en algunos casos, biopsia y tratamiento específico. No uses productos caseros ni tratamientos para verrugas de manos o pies en los genitales.
Pero como en todo, la mejor y mas efectiva manera de tratar las cosas es la PREVENCION, y para las infecciones de trasmisión sexual causadas por el VPH ya existe una vacuna que puede administrarse desde antes de iniciar la vida sexual y prevenir de manera efectiva la aparición de una infección por el VPH que potencialmente puede causar cáncer de cérvix.
No hay una pauta universal de tres dosis separadas por dos meses. El esquema depende de la edad, antecedentes de vacunación, estado inmunitario, producto y programa nacional. Consulta los lineamientos mexicanos de vacunación VPH 2026 y tu centro de salud para confirmar elegibilidad y dosis; el precio antiguo de este artículo deja de ser una referencia válida.
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