Si hubo una posible exposición al VIH en las últimas 72 horas: acude de inmediato a urgencias o a un servicio que atienda VIH para valorar PEP. No esperes síntomas ni una prueba posterior. Para exposiciones continuas, pregunta también por PrEP.
El sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) representa las etapas más avanzadas de la infección por el VIH. Se define por la aparición de alguna de más de veinte infecciones oportunistas o cánceres vinculados con el VIH.
¿QUÉ ES LA INFECCIÓN POR EL VIH?
El Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) infecta las células del sistema inmunitario y las destruye o merma su funcionamiento, lo que acarrea el deterioro progresivo de dicho sistema y acaba produciendo una deficiencia inmunitaria. En concreto, afecta a las células denominadas linfocitos T4 (también llamados linfocitos T cooperantes o CD4).
Vivir con VIH no es lo mismo que tener sida y puede haber o no síntomas. En personas adultas, el sida corresponde a una fase avanzada definida por determinadas enfermedades oportunistas o un recuento CD4 inferior a 200 células por milímetro cúbico (equivalente a microlitro), entre los criterios utilizados. El tratamiento puede evitar la progresión.
Una persona que toma tratamiento y mantiene una carga viral indetectable no transmite el VIH por vía sexual: indetectable es igual a intransmisible (I=I). Esto requiere mantener el tratamiento y los controles; no debe extrapolarse como garantía para lactancia o compartir agujas.
¿CÓMO SE CONTAGIA EL VIH?
Hay tres vías mediante las cuales el virus del VIH sí se contagia:
*Vía sexual: el VIH puede transmitirse por sexo anal o vaginal sin medidas de prevención eficaces. El sexo oral tiene un riesgo de VIH muy bajo o prácticamente nulo, aunque sí puede transmitir otras infecciones. El riesgo depende también de la carga viral y de medidas como preservativos y PrEP.
*Vía sanguínea: se produce al compartir cualquier material que haya estado en contacto con sangre de una persona infectada y que pueda ponerse en contacto posteriormente con la sangre de una persona sana. Puede tratarse de jeringas, agujas, y todo el material que se use para realizar piercing, tatuajes, o en sesiones de acupuntura, y no haya sido esterilizado previamente. El riesgo de transmisión a través de las transfusiones de sangre actualmente es muy bajo, gracias a los grandes controles que se realizan a la sangre donada.
*Vía vertical (madre-hijo): cuando la madre es seropositiva se puede producir la transmisión del virus durante el embarazo, el parto y la lactancia.
¿QUIÉNES SON MÁS SUSCEPTIBLES PARA CONTAGIARSE?
*Recién nacidos de madres con VIH que durante el embarazo no recibieron ningún tipo de terapia.
*Personas que mantienen relaciones sexuales sin preservativo.
*Personas que recibieron transfusiones sanguíneas o hemoderivados entre 1977 y 1985 (en esta época los exámenes de detección de la enfermedad en las donaciones sanguíneas no eran un protocolo obligatorio).
El VIH no se transmite por saliva, sudor, lágrimas, abrazos ni por compartir alimentos, baños o espacios cotidianos. No se necesitan precauciones especiales para convivir, estudiar o trabajar con una persona con VIH.
¿CÓMO NO SE CONTAGIA EL VIH?
Para infectar el organismo el VIH necesita entrar en la corriente sanguínea, y para ello precisa una vía de entrada, bien a través de heridas recientes, o infectando directamente las membranas mucosas de vagina, ano o recto, pene, boca, nariz y ojos.
De otra forma, no es posible contraer el virus, por lo tanto el sida no se transmite en los siguientes casos:
*Compartiendo vajilla (vasos, tazas, platos, copas) utensilios de cocina y cubiertos, ropa, o comida. El VIH no se transmite a través de la saliva, ni a través del aire, por lo tanto no hay peligro cuando se convive con personas infectadas, ni siquiera en el caso de compartir objetos, ropa y comida con ellos. Tampoco se corre ningún peligro por abrazar y besar a un enfermo, ni permaneciendo cerca cuando este tose o estornuda.
*A través de los animales domésticos. El VIH no se puede transmitir del ser humano a los animales, ni viceversa. Los animales pueden ser portadores de otros virus que afecten a su propia especie provocándoles también deficiencias inmunológicas, pero no son portadores del VIH y, por lo tanto, no hay riesgo de que el ser humano se contagie por convivir con estos.
*Por picaduras de insectos. El caso de los mosquitos, que chupan la sangre, puede crear confusión, pero el mosquito no inyecta la sangre de una persona (infectada por VIH o no) en su siguiente víctima. Además, el virus sólo puede vivir en células humanas. Los parásitos de la malaria, que es una enfermedad que sí transmiten los mosquitos, se reproducen en el organismo del insecto, lo que no sucede con el VIH.
*Donando sangre, semen u órganos. Las agujas y el material empleados durante cualquier donación están esterilizados, por lo tanto, no existe riesgo alguno para el donante. Podría ser un riesgo para el receptor en caso de que no se siguieran los análisis necesarios, que son obligatorios.
*Acudiendo a piscinas, recintos deportivos, baños, centros comerciales, cines, restaurantes, o cualquier otro lugar público, frecuentado por personas infectadas.
¿CUÁNTO TIEMPO PASA PARA QUE EL VIH SE CONVIERTA EN SIDA?
Este periodo puede variar mucho de una persona a otra. Si no se da tratamiento, la mayoría de los infectados por el VIH presentan signos de enfermedad al cabo de 5 a 10 años, aunque el periodo puede ser más breve. El tiempo que transcurre entre la infección por el VIH y el diagnóstico de sida puede variar entre 10 y 15 años, a veces más.
El grave problema del VIH es que en muchas personas en un inicio es asintomático y cuando presenta síntomas estos pueden ser confundidos por condiciones menores como gripas, infecciones estomacales, estrés.
Los síntomas del VIH en la etapa inicial son:
*Pérdida de peso no intencional
*Fatiga
*Inflamación de los ganglios linfáticos
*Pérdida de apetito
*Fiebres y escalofríos
*Brotes, erupciones, salpullido u otras lesiones en la piel
*Dolor de garganta
*Falta de aliento y dificultad para respirar
*Tos
*Dolor abdominal o diarrea
Después sigue la fase asintomática, conocida como fase crónica. El paciente no presenta malestares. Durante todo este tiempo el individuo puede no saber que porta el virus y por lo tanto contagiar a sus parejas sexuales e hijos que procree. Por último, la fase crítica conocida como SIDA, es cuando al paciente se le presentan los síntomas del VIH en combinación con alguna enfermedad oportunista como la neumonía, la meningitis, la tuberculosis, el sarcoma de Kaposi, la candidiasis, el linfoma No-Hodgkin, entre otras.
EVOLUCIÓN DE LA INFECCIÓN POR VIH SIN TRATAMIENTO
El sida atraviesa diversas etapas, en las que se aprecian una serie de diferencias:
Fase inicial
Depende de una serie de factores:
*Dosis infectante: la cantidad de virus que se ha transmitido al organismo.
*Virulencia de la cepa: la capacidad para producir daño que tiene el virus con que se ha infectado.
*Capacidad de respuesta de la persona infectada: cada persona reacciona de manera diferente ante una misma enfermedad:
**El virus se disemina en el tejido linfoide y en los ganglios linfáticos.
Las pruebas tienen distintos periodos ventana. Algunas pruebas de laboratorio detectan la infección antes que las pruebas de anticuerpos; no hay que esperar 90 días para consultar o hacer una evaluación inicial. El profesional indicará si debe repetirse la prueba y cuándo.
Fase crónica
*Esta etapa tiene una duración variable, estimada en años, en la que el virus se va multiplicando.
*Los afectados suelen permanecer asintomáticos.
Fase final
*Aumento de la multiplicación del VIH.
*Aparición de graves infecciones oportunistas.
DIAGNÓSTICO
El diagnóstico puede utilizar pruebas de anticuerpos, combinadas de antígeno/anticuerpo o pruebas del material genético del virus. Un resultado reactivo de tamizaje necesita confirmación según el algoritmo correspondiente. Los síntomas por sí solos no diagnostican ni descartan VIH.
Si el diagnóstico se confirma, se recomienda iniciar tratamiento antirretroviral lo antes posible, aunque no haya síntomas. Si la exposición ocurrió en las últimas 72 horas, busca atención urgente para valorar profilaxis posexposición (PEP); cuanto antes se inicie, mejor, y no debe esperarse a que aparezcan síntomas.
Las pruebas de detección sí son obligatorias en los siguientes casos: en las donaciones de sangre, plasma sanguíneo y productos hemoderivados, en los trasplantes e implantación de órganos humanos y en técnicas de reproducción asistida.
El Periodo de Ventana:
El periodo ventana depende de la prueba, del tiempo desde la exposición y de si se tomó PrEP o PEP. Una prueba negativa muy temprana no descarta la infección; se programa seguimiento. No retrases la consulta esperando tres meses. Tras una posible exposición en las últimas 72 horas, la valoración de PEP es urgente.
En bebés con exposición al VIH se utilizan pruebas virológicas desde etapas tempranas, con un calendario según el riesgo y los tratamientos recibidos. No se debe esperar 12–18 meses para evaluarlos; los anticuerpos maternos pueden dificultar la interpretación de pruebas de anticuerpos y se necesita seguimiento pediátrico especializado.
TRATAMIENTO
No hay cura conocida para el sida. Ningún tratamiento elimina por completo el virus del organismo. Sin embargo, sí hay disponibles tratamientos que ayudan a mantener el recuento de CD4 alto y mejoran la calidad de vida de los pacientes.
El tratamiento antirretroviral reduce la multiplicación del virus, protege el sistema inmunitario y permite vivir una vida larga y saludable. Con carga viral indetectable sostenida no hay transmisión sexual del VIH. No se debe suspender ni modificar por cuenta propia.
Los medicamentos actuales pueden producir efectos adversos o interacciones, pero se eligen según las necesidades de cada persona. Si aparecen molestias, comunícalas al equipo para ajustar el tratamiento sin interrumpirlo por tu cuenta; los riesgos no son idénticos para todos los fármacos.
El equipo de salud acuerda los controles de carga viral, CD4 y seguridad según el tratamiento, la respuesta y la situación clínica. La frecuencia no es idéntica para todas las personas.
Actualmente se dispone de pruebas genéticas capaces de determinar si una cepa de VIH es resistente a un fármaco concreto, lo que puede ayudar a seleccionar la mejor combinación de medicamentos posible para cada persona, y modificar así el tratamiento farmacológico cuando este comienza a fallar.
Una alimentación suficiente y variada ayuda a la salud general. Los suplementos de vitaminas o minerales se indican si existen necesidades concretas; no sustituyen el tratamiento antirretroviral y también pueden interactuar con medicamentos.
PREVENCIÓN
Para prevenir el contagio, lo mejor es evitar las conductas de riesgo que suponen el contacto con los fluidos capaces de transmitir el VIH:
*No intercambiar jeringas o agujas con otras personas, porque la sangre infectada pasaría directamente al torrente sanguíneo, y esta es la forma más rápida y eficaz de contagio.
*Usar siempre instrumentos estériles o desechables para perforar la piel (tatuajes, análisis de sangre, inyecciones…). Por el motivo explicado en el punto anterior.
*Utilizar correctamente preservativos de látex (masculino o femenino) al mantener relaciones sexuales con penetración (ya sea anal, vaginal u oral).
Durante el embarazo, el tratamiento antirretroviral y el seguimiento especializado reducen mucho el riesgo de transmisión al bebé. La vía de parto se decide según la carga viral y otros factores, no por una regla universal. La alimentación del bebé requiere un plan individual con el equipo tratante y el protocolo mexicano aplicable; I=I sexual no significa riesgo cero durante la lactancia.
*Los profesionales sanitarios que trabajen con enfermos de sida deben extremar las precauciones para no pincharse accidentalmente con agujas infectadas, y utilizar ropa, máscaras y gafas protectoras para evitar el contacto con sangre u otros fluidos que contengan el VIH.
*La sangre que se emplea en las transfusiones, y cualquier producto sanguíneo que se vaya a utilizar en algún tratamiento, tienen que ser analizados para descartar la presencia del virus.
*Al igual que la sangre y sus derivados, también es imprescindible analizar el semen donado con la prueba de anticuerpos del VIH antes de ser utilizado.
PRONÓSTICO
Sin tratamiento, el VIH puede causar enfermedad grave. Con diagnóstico oportuno, tratamiento continuo y seguimiento, muchas personas llevan una vida larga y saludable. Pedir atención pronto mejora las posibilidades de proteger tu salud.
Detectar y tratar adecuadamente la enfermedad es imprescindible para aumentar la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes.
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