¿Qué es la prueba de Papanicolaou y por qué debo realizármela?
La prueba de Papanicolaou, también conocida como Pap, es un análisis de las células en del cérvix (o cuello de la matriz).
El cérvix es la comunicación entre la vagina y el útero.
Durante la prueba de Papanicolaou, se extraen células del cérvix de la mujer, se colocan en una lámina de vidrio delgado y son enviadas al laboratorio para examinarlas.
La citología busca cambios en las células del cuello uterino que pueden requerir seguimiento. No diagnostica por sí sola cáncer ni sustituye pruebas de infecciones de transmisión sexual. La prueba de VPH, diferente de la citología, detecta virus de alto riesgo.
Una prueba de Papanicolaou junto con un examen pélvico pueden salvarte la vida. Es una parte importante de la rutina para el cuidado de la salud de la mujer porque puede detectar anormalidades que pueden generar un cáncer invasivo. La mayoría de los cánceres invasivos del cuello uterino pueden detectarse tempranamente si la mujer tiene exámenes de Papanicolaou y pélvicos regularmente.
Así como con otros tipos de cáncer, es más probable tener éxito tratando el cáncer del cuello uterino si se detecta en sus etapas iniciales. La prueba de Papanicolaou sirve para detectar las células cancerosas, así como otras anormalidades cervicales y vaginales que incluyen la displasia (células precancerosas) y la inflamación incluso antes de que la paciente tenga síntomas.
La inflamación puede ser causada por:
- Infecciones causadas por hongos
- Infecciones causadas por bacterias
- Infecciones causadas por parásitos
- Virus
- Medicamentos u otros químicos
- Hormonas
- Embarazos
- Abortos
¿Quién debe realizarse la prueba del Papanicolaou?
Todo depende de tu edad e historial médico. Habla con tu doctor acerca de qué es lo mejor para ti.
La mayoría de las mujeres pueden seguir estas reglas generales:
- En México, la citología cervical se ofrece habitualmente de los 25 a los 34 años; después de dos resultados anuales normales, el intervalo es de tres años.
- De los 35 a los 64 años, el programa mexicano contempla prueba de VPH cada cinco años si el resultado es negativo. Los antecedentes y resultados pueden cambiar este calendario.
- Si tienes 65 años o más, pregúntale a tu médico si puedes dejar de realizarte la prueba de Papanicolaou.
Algunas mujeres deben realizarse la prueba de Papanicolaou con más frecuencia.
Debes hablar con tu doctor acerca de hacerte la prueba de Papanicolaou más seguido si:
- Tu sistema inmune está debilitado debido a un trasplante de órganos, quimioterapia o el uso de esteroides.
- Tu madre estuvo expuesta a dietilestilbestrol (DES) durante el embarazo.
- Has recibido tratamiento por resultados anormales de la prueba de Papanicolaou o cáncer del cuello uterino en el pasado.
- Eres seropositiva para virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
Las mujeres que no tienen cuello uterino (generalmente por una histerectomía o retiro del útero), y que tampoco tienen antecedentes de cáncer del cuello uterino o resultados anormales en la prueba de Papanicolaou previamente, usualmente no necesitan hacerse dicho examen.
¿La prueba es segura?
El PAP es una herramienta útil, pero también existen pruebas de VPH de alto riesgo, utilizadas como tamizaje primario en muchos programas. Ninguna prueba es perfecta: se necesita una muestra adecuada, revisar el resultado y completar el seguimiento recomendado.
El resultado de una sola prueba de Papanicolaou no puede considerarse 100% seguros, por varias razones, tales como:
- Las células anormales pueden haberse lavado debido a una ducha, el uso de lubricantes o actividad sexual antes de la prueba.
- Las células anormales pueden no haberse notado durante la prueba.
- Las células anormales no fueron detectadas en el laboratorio.
- Puede haber falsos negativos o falsos positivos. Repetir pruebas con más frecuencia de la indicada no siempre aporta beneficio y puede llevar a procedimientos innecesarios. Sigue el intervalo acordado según tu riesgo y el resultado.
¿Cómo prepararse para la prueba?
Dos días antes de realizarse la prueba:
- No uses tampones
- Consulta al centro sobre cremas y medicamentos vaginales; no suspendas un tratamiento prescrito por tu cuenta
- No uses desodorantes vaginales en aerosol o polvo
- No tengas relaciones sexuales
- No te realices lavados vaginales
Para una prueba de rutina, pregunta al centro cómo programarla si estás menstruando. Si tienes sangrado entre reglas, después del sexo o tras la menopausia, solicita valoración sin esperar a la fecha ideal del Papanicolaou.
¿Cuáles pueden ser los resultados del Papanicolaou?
El laboratorio examina las células de la muestra. Un resultado negativo indica que no se detectaron los cambios que busca esa prueba; un resultado anormal requiere interpretar el tipo de cambio, el VPH y los antecedentes. La citología no confirma por sí sola un diagnóstico de cáncer.
Los tipos de resultados se clasifican en:
- Negativo para lesión intraepitelial o malignidad: no se identificaron esos cambios en la muestra. No excluye todos los problemas del cuello uterino ni sustituye la valoración de síntomas.
- Células escamosas atípicas: hay cambios que requieren interpretación según el subtipo, la prueba de VPH, la edad y los antecedentes. No debe asumirse que un resultado es solo inflamación ni que una prueba de VPH negativa resuelve todos los casos.
- Lesión escamosa de bajo grado: se observan cambios habitualmente relacionados con VPH. Pueden desaparecer, pero necesitan el seguimiento indicado; no todas requieren tratamiento inmediato.
- Lesión escamosa de alto grado: sugiere cambios precancerosos relevantes. No confirma por sí sola cáncer, pero requiere evaluación oportuna, habitualmente con colposcopia y biopsia, y un plan según el resultado.
- Cáncer: En esta etapa, es posible que haya cáncer y con frecuencia puede tratarse. El tratamiento para el cáncer de cuello uterino depende del grado del cáncer, de la edad de la mujer y de su salud en general. Después de una evaluación por el ginecólogo se podrá establecer un plan de tratamiento.
Si la prueba de Papanicolaou es anormal, ¿tengo cáncer?
Un resultado anormal no significa automáticamente cáncer. Algunos cambios desaparecen y otros requieren estudio o tratamiento. No asumas que se resolverá solo: solicita el informe y pregunta cuál es el siguiente paso y en qué plazo debes hacerlo.
¿Cómo protegerse contra el cáncer cervical?
La mejor manera de protegerse contra el cáncer cervical es protegerse contra el VPH. El VPH es una infección contagiada sexualmente que puede causar cáncer cervical:
- Vacunación: el esquema no es idéntico para todas las personas. Consulta los lineamientos mexicanos vigentes según edad, vacunación previa y estado inmunitario. La vacuna previene nuevas infecciones; no cura las existentes y no sustituye el tamizaje.
- Los niños y los hombres también pueden ponerse la vacuna. Puede protegerlos de adquirir el VPH y de transmitir el VPH a sus parejas sexuales.
- Limita tus parejas sexuales. Entre menos parejas tengas, menor es tu riesgo de contraer el VPH.
- Usa condones. Los condones ayudan a reducir el riesgo de contraer VPH. Los hombres que los usan tienen menos probabilidades de infectarse y de infectar a sus parejas.
- No fumes. Fumar cigarrillos y respirar el humo aumenta tu riesgo de cáncer cervical. Las mujeres que fuman tienen el doble de probabilidades de contraer cáncer cervical (y la razón es porque al fumar, bajan tus defensas y tu cuerpo es menos resistente a las infecciones)
Las pruebas de detección y el seguimiento de resultados anormales pueden permitir tratar lesiones precancerosas y detectar cáncer en etapas tempranas. No garantizan prevenir todos los casos ni curarlos.
Participar en el tamizaje indicado y completar el seguimiento de un resultado anormal reduce el riesgo. Si tienes síntomas, consulta aunque tu última prueba haya sido normal.
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