¿Qué es la Menopausia, la Perimenopausia y el Climaterio?

¿Qué es  el Climaterio y cómo diferenciarlo de la Menopausia?

La menopausia se define como el momento en el que tiene lugar la última menstruación de una mujer. No se confirmará hasta pasados 12 meses ininterrumpidos de amenorrea (falta de regla) desde la última menstruación. La edad promedio de la menopausia es a los 50 años (Según datos de la Organización Mundial de la Salud).

Se llama «menopausia precoz» si ocurre antes de los 40 años o «menopausia tardía» si todavía hay menstruación después de los 55 años. No se deben confundir estos dos términos, ya que la menopausia es una fecha y el climaterio es un periodo de la vida.

El climaterio describe la transición relacionada con los cambios de la función ovárica. No sigue un calendario idéntico para todas las personas ni determina cómo deben sentirse o vivir esta etapa.

La menopausia divide el climaterio en:

• Premenopausia: etapa anterior a la menopausia; no tiene una duración fija aplicable a todas las mujeres.
• Perimenopausia: transición en la que pueden aparecer cambios menstruales y síntomas. Su duración varía; la menopausia natural se reconoce tras 12 meses sin regla cuando no hay otra causa.
• Postmenopausia: etapa posterior a la menopausia, que continúa durante el resto de la vida.

¿Cuál es la fisiología del climaterio?

En la premenopausia se puede apreciar que existe una disminución del número de folículos del ovario y que su capacidad de respuesta a las gonadotropinas hipofisarias es menor, por lo que habrá mayores niveles de las mismas (sobre todo de FSH) y menos estrógenos circulantes (sobre todo estradiol E2). Por otro lado, la secreción de inhibina, péptido producido en los folículos y que inhibe la FSH, se encuentra disminuida, hecho que explica también los altos niveles de FSH. Los altos niveles de FSH provocan que se acorte la duración de la fase folicular del ciclo y que la ovulación se produzca de manera más precoz, con lo que comienzan las primeras alteraciones en los ciclos menstruales de la mujer, de manera que lo más frecuente es que aparezca una polimenorrea (acortamiento del ciclo): se comienza a alternar ciclos ovulatorios y ciclos no ovulatorios, ambos irregulares.

De igual manera, se puede producir una oligomenorrea (ciclos largos) porque se alargue la fase folicular al quedar pocos folículos. O la irregular producción de estrógenos puede hacer que el endometrio prolifere y, aunque no se produzca la ovulación, aparezcan metrorragias después de un largo ciclo por descamación del endometrio al caer estos niveles de estrógenos.

En la posmenopausia disminuyen los estrógenos ováricos y suelen elevarse las gonadotropinas, como la FSH. No es correcto afirmar que estas hormonas desaparecen a una edad determinada. La interpretación de un análisis depende del contexto clínico.

Los niveles de estrógenos y progesterona cambian durante la transición. La aparición rápida de vello grueso, voz más grave u otros cambios de virilización no debe atribuirse automáticamente a la menopausia: requiere evaluación para descartar otras causas.

¿A qué edad sucede la menopausia?

La menopausia se presenta generalmente entre los 45 y 55 años de edad. En México se calcula que en promedio se presenta entre los 48 y 50 años de edad. Si los síntomas se presentan antes de los 40 años de edad, se considera que se trata de una falla ovárica prematura y se deben buscar otras causas.

Se requiere que pasen 12 meses sin que se presente un periodo menstrual para considerar que se ha establecido la menopausia de manera definitiva. Varios años antes, las mujeres suelen tener alteraciones menstruales y otros síntomas sin que se cumpla el criterio formal de los 12 meses sin menstruación. A este periodo se le llama perimenopausia y en algunos casos empieza desde los 35 o 40 años de edad.

¿Cuáles son los cambios fisiológicos durante la menopausia?

En la menopausia se produce un agotamiento folicular en el ovario y, como consecuencia, el suceso clave: la caída de estrógenos. Este descenso estrogénico va a condicionar la mayoría de cambios que se van a producir durante el climaterio.

Cambios Genitourinarios

• Ovario: disminuyen la reserva folicular y la producción de estrógenos. No implica un aumento universal de andrógenos.
• Útero: disminuye de tamaño y el miometrio se adelgaza. El endometrio pasa a tener menos glándulas, aunque sigue reaccionando a los estrógenos. El cérvix se atrofia y se retrae; disminuye el moco cervical.
• Vagina: su epitelio se atrofia y desaparecen los pliegues que le dan elasticidad. El canal vaginal se vuelve más estrecho y corto, el introito se estenosa (se hace pequeño). Desaparecen los bacilos de Döderlein y el pH aumenta. Disminuye la lubricación con lo que aparece sequedad vaginal y por consiguiente, dolor al momento de tener relaciones (dispareunia)
• Vulva: aparece atrofia y adelgazamiento de la piel de la vulva. Disminuye el grosor de los labios y su elasticidad. Aparecen defectos de cierre del introito vaginal. Se pierde el vello púbico.
• Vejiga y uretra: se aprecia atrofia de todo el epitelio vesical. El meato uretral se atrofia y queda expuesto al exterior a consecuencia de la atrofia de los labios.
• Suelo pélvico: la disminución en los niveles de estrógenos también afecta al tejido conjuntivo produciendo una disminución en el soporte pélvico.
• Mamas: se produce atrofia del tejido glandular por lo que disminuyen de tamaño y se aplanan los pezones.

Cambios en la piel

Existe una correlación entre los niveles de estrógenos y el grosor de la piel y su contenido de colágeno. Por ello es frecuente que aparezca atrofia de la piel y disminución de la elasticidad (se vuelve fina y reseca).

Cambios cardiovasculares

La transición menopáusica puede acompañarse de cambios en los lípidos, la distribución de grasa y la salud vascular. El riesgo no se explica únicamente por el estrógeno; conviene revisar los factores de riesgo individuales.

El riesgo cardiovascular aumenta con la edad y puede cambiar durante la transición menopáusica. También depende de la presión arterial, el colesterol, la diabetes, el tabaco y los antecedentes. Puede haber enfermedad cardiovascular antes de la menopausia. Dolor o presión torácica, falta de aire, sudor frío o molestias en mandíbula, espalda o brazos pueden ser señales de infarto: busca atención urgente. No atribuyas automáticamente estos síntomas a los bochornos.

Las medidas preventivas para la enfermedad cardiovascular irán encaminadas a:

• Mantener una alimentación equilibrada.
• Realizar ejercicio físico.
• Evitar el alcohol y el tabaco.

Cambios osteoarticulares

Durante el climaterio se produce una pérdida de masa ósea y un deterioro de la microarquitectura del hueso. La masa ósea se renueva de forma constante mediante los osteoblastos y se reabsorbe con los osteoclastos.

La osteoporosis se caracteriza por una disminución de la masa ósea debida a que la tasa de resorción del hueso (actividad osteoclástica) es mayor que la de síntesis (actividad osteoblástica). La masa ósea comienza a disminuir a partir de los 40 años y esta pérdida se acelera alrededor de la menopausia.

La osteoporosis aumenta el riesgo de fracturas con golpes leves y suele no causar síntomas hasta que ocurre una fractura. Una fractura vertebral puede provocar dolor de espalda, pérdida de estatura o cambios de postura. El dolor de rodilla u otras articulaciones necesita una evaluación propia; no permite diagnosticar osteoporosis.

Entre los factores de riesgo de osteoporosis están la edad, una fractura previa, antecedentes familiares, bajo peso, déficit nutricional, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, algunas enfermedades y determinados medicamentos. La protección ósea se individualiza; puede incluir ejercicio, nutrición y fármacos según el riesgo, sin garantizar que no ocurran fracturas.

Otras medidas preventivas no farmacológicas son:

• Alimentación adecuada.
• El calcio de la dieta o suplementado.
• Valorar un aporte adecuado de vitamina D y calcio; los suplementos dependen de las necesidades. No se recomienda exponerse sin protección al sol para prevenir fracturas.
• Evitar los tóxicos que interfieren con la absorción de calcio como alcohol, tabaco y cafeína.

Cambios psíquicos

Se ha demostrado que existen receptores estrogénicos en el sistema límbico y en el hipocampo. Además, los factores sociales, culturales y la vivencia que cada mujer tenga del climaterio van a influir en la sintomatología psíquica de esta etapa de la vida. Lo más frecuentes son los trastornos del sueño, muchas mujeres refieren insomnio. También se ha observado mayor nivel de ansiedad, disminución en la capacidad de concentración, pérdida de memoria, irritabilidad y cambios de humor. Es frecuente la tendencia a la tristeza e incluso la depresión leve.

¿Qué es el Síndrome Climatérico?

El síndrome climatérico se podría definir como el conjunto de signos y síntomas que acompañan a la fisiopatología del climaterio (en sus distintas etapas: premenopausia, perimenopausia y postmenopausia).

Síntomas vasomotores

Los síntomas vasomotores aparecen precozmente y están relacionados con la disminución de los niveles de estrógenos:

• Sofocos o bochornos: oleadas de calor, a menudo con sudoración, que pueden alterar el sueño y la vida diaria. Su frecuencia, intensidad y duración varían; pueden persistir más de cinco años. Si te afectan, hay opciones de tratamiento y no necesitas esperar a que desaparezcan solos.
• Palpitaciones: pueden acompañar los bochornos, pero si son nuevas, persistentes o recurrentes conviene consultarlas. Si aparecen con dolor torácico, falta de aire o desmayo, busca atención urgente.
• Dolores de cabeza.
• El vértigo o mareo nuevo o persistente requiere valoración; no debe atribuirse sin más a la menopausia o a la columna cervical.
• Parestesias: en miembros superiores e inferiores, más frecuentes por la noche.

Alteraciones psíquicas

Como se ha expuesto anteriormente, una parte de estas alteraciones depende de factores socioculturales y de la personalidad de la mujer. Entre ellas, las más frecuentes son:

• Irritabilidad y cambios de humor.
• Tendencia a estados de ánimo depresivos.
• Disminución del apetito sexual.
• Disminución de la capacidad de concentración y pérdida de memoria.

Aumento de peso

Durante este periodo puede haber una cierta tendencia a la ganancia de peso, pero también se debe al estilo de vida de cada mujer en concreto. Existe tendencia a la obesidad troncular, que es un tipo de obesidad íntimamente relacionada con la enfermedad cardiovascular.

Atrofia genitourinaria

Como se ha expuesto en el apartado anterior, los órganos diana de estrógenos se verán afectados por una atrofia. Esta atrofia se va a traducir en:

• Sequedad vaginal y vulvar que puede llegar a provocar un cuadro de vaginitis y vulvitis (con prurito y dolor), dispareunia y disminución del deseo sexual.
• Mayor riesgo de infecciones vaginales por la disminución de los bacilos de Döderlein y los cambios en el pH vaginal.
• La atrofia del epitelio vesical va a predisponer a cistitis infecciosas o no infecciosas y a incontinencias urinarias.
• Mayor incidencia de prolapsos por relajación del suelo pélvico.

Modificaciones en la piel

La piel puede volverse más seca y menos elástica. La aparición rápida de vello grueso, voz más grave u otros signos de virilización requiere valoración y no debe normalizarse como un cambio inevitable de la menopausia.

Artralgias y osteoporosis

El descenso de estrógenos contribuye a la pérdida ósea, pero la osteoporosis no se identifica por dolor articular. El riesgo de fractura se valora con antecedentes y, cuando está indicada, densitometría. Importan también la edad, fracturas previas, ciertos medicamentos y otras enfermedades.

Enfermedad cardiovascular

La aparición de enfermedad cardiovascular es también un efecto a largo plazo. Como se ha expuesto anteriormente, el hipoestrogenismo favorece la enfermedad coronaria Existe más riesgo de ateromatosis por los mayores niveles de LDL y disminución de HDL.

¿Cómo se diagnostica la menopausia?

En muchas ocasiones el diagnóstico se hace de manera retrospectiva, cuando se ha cumplido ya un año sin menstruar. La presencia de los síntomas es suficiente para considerar que una mujer se encuentra en la perimenopausia o menopausia y pocas veces se requiere de estudios adicionales para corroborar el diagnóstico. El perfil hormonal puede ser de utilidad en algunos casos:

Aunque no es necesario tener un perfil hormonal para diagnosticar la menopausia, si pueden ser necesarios otros estudios para determinar si hay otras alteraciones asociadas a la menopausia, como osteoporosis o elevaciones de los niveles de colesterol.

Tu médico te hará un examen pélvico. La disminución del estrógeno puede ocasionar cambios en el revestimiento de la vagina.

La pérdida ósea se incrementa durante los primeros años después del último período. Tu médico puede ordenar un examen de densidad ósea para detectar pérdida ósea relacionada con osteoporosis.

¿Cuál es el tratamiento de la menopausia?

La menopausia no es una enfermedad, pero sus síntomas pueden afectar mucho la calidad de vida. Algunas mujeres apenas los notan y otras necesitan tratamiento; no hay que soportarlos en silencio. La elección se adapta a lo que te molesta, tus antecedentes y tus preferencias, sin garantizar una respuesta idéntica para todas.

El tratamiento para la menopausia depende de muchos factores, entre ellos, la gravedad de los síntomas, tu salud general y tu preferencia. Éste puede incluir cambios en el estilo de vida o terapia hormonal.

Sofocos (bochornos)

Algunas mujeres dicen que ingerir alimentos o bebidas calientes o picantes, beber alcohol o cafeína, el estrés o estar en lugares cálidos puede provocarles sofocos. Trata de evitar los desencadenantes que te provocan sofocos. Vístete con varias prendas y ten un ventilador en tu casa y en el trabajo. Si los sofocos o la sudoración nocturna te producen molestias, pregúntale a tu médico sobre la terapia hormonal sustitutiva, o sobre el tratamiento más adecuado para ti.

Sequedad Vaginal (atrofia hipoestrogénica)

Los lubricantes pueden aliviar el roce durante las relaciones y los humectantes vaginales ayudan con la sequedad. Si no bastan, se puede valorar estrógeno vaginal de dosis baja: su absorción al resto del cuerpo es pequeña, no nula, y se utiliza para molestias genitourinarias, no para tratar bochornos. Si hubo cáncer de mama, la decisión debe coordinarse con el equipo tratante. Consulta cualquier sangrado después de la menopausia, aunque sea escaso.

Insomnio

Una de las mejores maneras de dormir bien es hacer actividad física. Pero no hagas ejercicio cerca de la hora de acostarte. Evita también las comidas abundantes, fumar y trabajar inmediatamente antes de acostarte. Debes evitar la cafeína y el alcohol después del mediodía. Beber algo caliente antes de acostarte, como un té de hierbas (sin cafeína) o leche caliente puede ayudarte a conciliar el sueño. Mantén el dormitorio oscuro, tranquilo y fresco y úsalo solamente para dormir. Evita dormir la siesta durante el día y trata de acostarte y levantarte todos los días a la misma hora. Si te despiertas durante la noche y no puedes volver a dormir, levántate y lee hasta que sientas sueño. No te quedes recostada. Si los sofocos son el motivo de los problemas para dormir, tratar los sofocos generalmente mejora el sueño.

Cambios en el estado de ánimo

Algunas mujeres informan cambios en el estado de ánimo o tristeza durante la transición a la menopausia. Las mujeres con cambios en el estado de ánimo (síndrome premenstrual) antes de los períodos menstruales o depresión posparto después de tener un bebé posiblemente experimenten más cambios en el estado de ánimo al acercarse a la menopausia. Se trata de mujeres sensibles a los cambios hormonales. Con frecuencia, los cambios en el estado de ánimo desaparecen con el tiempo. Si una mujer usa terapia hormonal sustitutiva para tratar los sofocos u otro síntoma de la menopausia, a veces los cambios en el estado de ánimo también mejoran. Además, dormir lo suficiente y mantenerse físicamente activa la ayudarán a sentirse mejor. Los cambios en el estado de ánimo no son lo mismo que la depresión.

Problemas para concentrarse o mala memoria

Algunas mujeres tienen estos síntomas en la madurez. Pero los estudios sugieren que la menopausia natural afecta poco la memoria y otras funciones “cerebrales”. Por otro lado, algunos estudios recientes sugieren que las mujeres no deben usar la terapia hormonal sustitutiva para protegerse de la pérdida de memoria ni de enfermedades cerebrales, incluidas la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Dormir lo suficiente y mantenerse físicamente activa pueden ayudar a mejorar los síntomas. Pero si los problemas de memoria son realmente graves, habla con tu médico de inmediato.

Terapia Hormonal Sustitutiva (THS) o Terapia de Remplazo Hormonal

La terapia hormonal puede aliviar síntomas de la menopausia, pero sus beneficios y riesgos dependen del tipo de tratamiento, la vía, la duración y los antecedentes de cada persona. No puede garantizarse ausencia de riesgo de cáncer de mama por utilizarla durante un tiempo limitado. La decisión debe tomarse con el médico y revisarse periódicamente.

No se inicia terapia hormonal para prevenir infartos o demencia. Si se utiliza estrógeno sistémico y se conserva el útero, suele necesitarse protección endometrial con un progestágeno. La terapia hormonal de la menopausia no es anticonceptiva.

¿Hay tratamientos no hormonales para la menopausia?

Algunas mujeres prueban con productos a base de hierbas o con otros productos vegetales para ayudar a aliviar los sofocos. Algunos de los más comunes son:

• La soya. La soya contiene fitoestrógenos (sustancias vegetales similares a los estrógenos). Pero no hay pruebas de que la soya u otras fuentes de fitoestrógenos realmente mejoren los sofocos. Y se desconocen los riesgos de consumir soya, principalmente en forma de píldoras o en polvo. Las mejores fuentes de soya son los alimentos como el tofu, el tempeh, la leche de soya y la nuez de soya.
• Otras fuentes de fitoestrógenos. Por ejemplo, las hierbas, como cimicifuga racemosa, ñame silvestre, dong quai y raíz de valeriana. Una vez más, no existen pruebas de que estas hierbas (o píldoras o cremas que contengan estas hierbas) alivien los sofocos.

Los productos que provienen de las plantas pueden parecer seguros, pero no existen pruebas de que realmente lo sean. Tampoco hay pruebas de que sean útiles para aliviar los síntomas de la menopausia. Asegúrese de analizar estos tipos de productos con su médico antes de usarlos. También debe informarle a su médico sobre otros medicamentos que tome, porque algunos productos vegetales pueden ser perjudiciales cuando se combinan con otros fármacos.

¿Cómo mantenerse saludable después de la menopausia?

Mantenerse saludable después de la menopausia podría significar hacer algunos cambios en tus hábitos.

• No fumes. Si usas cualquier tipo de tabaco, nunca es tarde para dejar de fumar.
• Mantén una dieta saludable, baja en grasa, alta en fibra, con suficiente frutas, vegetales y alimentos integrales, así como todas las vitaminas y minerales importantes.
• Asegúrate que obtienes suficiente calcio y vitamina D en tu dieta o con suplementos vitamínicos/minerales.
• Aprende cuál es tu peso ideal, y trata de mantener ese peso.
• Realiza ejercicios de resistencia al propio peso, como caminar, trotar o bailar, por lo menos tres veces cada semana para tener huesos saludables. Pero trata de estar físicamente activa de otras formas para tu buena salud general.

Otras cosas que debes recordar:

• Tome medicinas si tu doctor te las receta, especialmente medicinas para problemas de salud que no puedes ver o sentir (por ejemplo, presión arterial alta, colesterol alto u osteoporosis).
• Usa un lubricante vaginal a base de agua (no vaselina) o una crema o pastilla vaginal de estrógeno para ayudarte con las molestias vaginales.
• Acuerda un plan de prevención según tu edad, antecedentes, resultados previos y las recomendaciones locales. No todas las personas necesitan los mismos exámenes pélvicos, Papanicolaou, mamografías o pruebas de colon y piel. Un bulto nuevo, sangrado después de la menopausia o un lunar que cambia merece evaluación aunque el siguiente control aún no toque.

La menopausia no es una enfermedad que tenga que ser tratada. Pero tal vez necesites ayuda para tratar algunos síntomas. Si éste es tu caso, o conoces a alguien que pase por esta situación, te invitamos a que compartas la información dando click en los botones que aparecen del lado izquierdo de la pantalla.