Menopausia y Climaterio

La menopausia es la etapa en la que los ovarios descontinúan su función, causando que la mujer deje de tener ciclos menstruales por el resto de su vida

¿QUÉ ES LA MENOPAUSIA?

Los ovarios dejan de ovular y de producir las hormonas femeninas: estrógeno y progesterona. Durante los meses o años que culminan con la menopausia natural, puede que las menstruaciones se vuelvan menos frecuentes y más irregulares; asimismo, puede que los niveles hormonales se incrementen o disminuyan.

El término climaterio se refiere a una época en la vida de la mujer en que se producen una serie de cambios, y ocurre la transición de la época fértil a la época no fértil.

Aunque ambos términos (menopausia y climaterio) a menudo se confundan y se usen indistintamente, lo cierto es que la menopausia es sólo un signo más dentro del conjunto de fenómenos que se producen en el climaterio aunque, sin duda, es el más importante.

La transición menopáusica tiene una duración variable. La posmenopausia comprende el resto de la vida después de la menopausia, no solo los siguientes siete o diez años.

La menopausia suele ocurrir entre los 45 y 55 años. Si la menstruación desaparece antes de los 45, conviene consultar; antes de los 40 se debe evaluar una posible insuficiencia ovárica prematura y descartar otras causas.

CAMBIOS HORMONALES EN LA MENOPAUSIA

Durante la época reproductiva, en el ovario se encuentran muchos folículos primordiales que son los que, tras su maduración, darán lugar al óvulo femenino que saldrá del ovario. Esto recibe el nombre de ovulación y, para que se lleve a cabo, son muchas las hormonas que han de estar implicadas en el proceso. Además, el ovario es el responsable de la producción de estrógenos, que son las hormonas encargadas de mantener los órganos genitales femeninos, así como de muchos de los cambios que ocurren durante el ciclo genital.

El fenómeno central que tiene lugar en el climaterio es el cese de la función ovárica, de tal forma que deja de producir las hormonas como en la edad reproductiva, y hay un agotamiento de los folículos primordiales, por lo que los ciclos menstruales empiezan a fallar.

Aunque son muchas las alteraciones hormonales que tienen lugar en el climaterio, la más importante, y aquella que originará los síntomas, es el descenso de los estrógenos.

Las mujeres cuyos ovarios se extirpan mediante cirugía (ooforectomía) o que dejan de funcionar por otras razones, también pasan por la menopausia, pero de forma mucho más repentina.

Tras una histerectomía no hay menstruación, pero si se conservan los ovarios pueden seguir funcionando. La valoración de menopausia se basa en la edad, los síntomas y el contexto; no siempre se necesitan análisis ni una medición aislada da certeza en todos los casos.

SÍNTOMAS DE LA MENOPAUSIA

Podemos adivinar el inicio de la menopausia en nuestras vidas por la aparición de diversos síntomas físicos (tanto visibles como internos), alteraciones psicológicas, variaciones cutáneas… Estos son los síntomas de la menopausia más habituales:

Síntomas neurovegetativos

*Sofocos: son el síntoma más frecuente y más precoz de la menopausia. Son crisis de vasodilatación cutánea, con sensación de calor que asciende desde el tórax al cuello y a la cara, acompañadas de enrojecimiento cutáneo y sudoración profusa.

Los bochornos suelen durar unos minutos cada vez, pero pueden repetirse durante años. No hay un límite de cinco años para todas las personas. Si alteran el sueño o tus actividades, consulta para elegir un tratamiento.

*Pueden aparecer también otros síntomas como palpitaciones, insomnio, cefalea, sudoraciones, vértigos, etcétera.

Síntomas locales

*Ovarios: disminuyen su tamaño, y superficialmente adoptan una forma rugosa. Internamente destaca su aspecto fibroso y la ausencia de formaciones foliculares.

*Vulva: se produce una atrofia vulvar, con pérdida del grosor de la piel y aparición de prurito (picor vulvar).

*Vagina: se produce una atrofia del epitelio vaginal, disminuye su secreción y puede acortarse, de tal forma que puede aparecer dispareunia (dolor en las relaciones sexuales) y aumentar el riesgo de infección.

*Útero: disminuye su tamaño y se produce un adelgazamiento del endometrio. A nivel del cuello uterino se produce una disminución en su secreción.

Debido a las alteraciones, es más frecuente la aparición de prolapsos genitales, así como incontinencia urinaria a causa de las modificaciones en músculos y ligamentos.

Síntomas sistémicos

*Alteraciones psicológicas: destacan en este grupo los cambios en los hábitos del sueño con insomnio frecuente. También podemos observar irritabilidad, estado de ánimo depresivo, ansiedad, dificultades de concentración, disminución de la libido, etcétera.

*Alteraciones cutáneas: disminuye el grosor de la piel y su elasticidad, y presenta una mayor sequedad, pudiendo producirse picor.

*Salud cardiovascular: el riesgo depende de la edad, la presión arterial, el colesterol, la diabetes, el tabaquismo y otros antecedentes, además de los cambios de esta etapa. La terapia hormonal no se inicia para prevenir infartos. Dolor o presión torácica, falta de aire o sudor frío requieren atención urgente.

*Osteoporosis: se trata de una enfermedad caracterizada por una baja masa ósea y una alteración de la estructura del tejido óseo, que provoca un aumento de su fragilidad y, por lo tanto, un mayor riesgo de fractura.

La masa ósea cambia con la edad y su pérdida puede acelerarse alrededor de la menopausia. La velocidad varía entre personas; no puede predecirse con un porcentaje anual único. El riesgo se valora con antecedentes, factores clínicos y densitometría cuando está indicada.

La explicación a esta pérdida más acelerada durante los años del climaterio es la disminución de los estrógenos, ya que estos juegan un papel muy importante en la densidad ósea y, con su descenso en sangre, se obtiene un balance negativo de calcio y una mayor pérdida de hueso.

La osteoporosis suele ser silenciosa hasta que ocurre una fractura. Las fracturas vertebrales pueden causar dolor de espalda, pérdida de estatura o cambios de postura; el dolor articular por sí solo no significa osteoporosis.

La prueba que más se emplea para medir la densidad ósea es la densitometría, de tal forma que gracias a ella se puede observar si existe una osteoporosis, o si se trata de una osteopenia (disminución de masa ósea en menor grado).

DIAGNÓSTICO DE LA MENOPAUSIA

En la mayoría de los casos no se necesita ninguna analítica para llegar al diagnóstico, ya que la presencia de amenorrea (cese de la menstruación) durante un año, junto con los síntomas antes descritos, darán la certeza diagnóstica.

A partir de los 45 años, con síntomas típicos, el diagnóstico suele ser clínico. Antes de esa edad o en situaciones especiales pueden requerirse estudios para descartar otras causas y valorar la función ovárica. No te autodiagnostiques usando umbrales aislados de FSH o estradiol.

TRATAMIENTO DE LA MENOPAUSIA

El climaterio es una etapa más en la vida de la mujer, por lo que no siempre es necesario plantear un tratamiento farmacológico. No obstante, sí es cierto que durante este periodo aparecen muchos síntomas que pueden llegar a ser muy molestos para las mujeres y que pueden provocar una serie de complicaciones (como las fracturas o la enfermedad cardiovascular) que sí precisan medidas terapéuticas.

La decisión de usar medicamentos considera síntomas, beneficios, riesgos y preferencias, y se revisa periódicamente. Hay situaciones con indicaciones específicas, como la insuficiencia ovárica prematura o un riesgo óseo elevado, en las que no se espera únicamente a tener bochornos para valorar tratamiento.

Terapia hormonal sustitutiva con estrógenos (TSH)

Puesto que el principal responsable de los síntomas del climaterio es el descenso de los estrógenos, la medida farmacológica de elección es la administración de estrógenos.

Es importante distinguir la terapia hormonal sistémica, que llega a todo el organismo, del estrógeno vaginal de dosis baja, destinado principalmente a molestias vaginales y urinarias. No tienen las mismas indicaciones ni exposición sistémica:

*La terapia sistémica puede aliviar los bochornos. El estrógeno vaginal de dosis baja no se utiliza para tratarlos.

*Los problemas de sueño o ánimo se evalúan por separado. Tratar los bochornos puede ayudar al descanso; la terapia hormonal no sustituye la atención específica de una depresión.

*Para sequedad o dolor vaginal pueden valorarse lubricantes, humectantes y, si corresponde, estrógeno vaginal. No se indica terapia hormonal únicamente para rejuvenecer la piel.

La terapia hormonal sistémica puede reducir la pérdida ósea y el riesgo de fracturas mientras se utiliza. La elección para proteger los huesos depende también de la edad, el riesgo individual y otras opciones disponibles.

*La terapia hormonal no se prescribe para prevenir cáncer de colon ni sustituye el cribado que corresponda.

Pero la THS no está exenta de riesgos, algunos de los más importantes son los siguientes:

El estrógeno sistémico sin protección endometrial aumenta el riesgo de cáncer de endometrio si se conserva el útero. Añadir un progestágeno adecuado reduce ese riesgo, pero no permite ignorar un sangrado inesperado.

El riesgo de cáncer de mama varía con el tipo de terapia, su duración y los antecedentes. No existe un umbral universal de diez años por debajo del cual no haya riesgo.

El posible aumento del riesgo de cáncer de ovario con terapia hormonal es pequeño y debe considerarse junto con el resto de beneficios y riesgos; no aparece únicamente después de diez años.

*Aumento del riesgo de enfermedad tromboembólica.

*Mayor riesgo de desarrollar cálculos en la vesícula biliar.

Terapia de estrógeno-progestina

Como su nombre lo indica, esta terapia hace uso tanto del estrógeno como de la progestina para el tratamiento de los síntomas de la menopausia. Aunque el estrógeno por sí solo alivia los síntomas de la menopausia, éste puede aumentar el riesgo de cáncer uterino. Agregar una progestina al estrógeno protege el recubrimiento del útero (el endometrio), por lo que esta combinación es usada en mujeres que aún conservan su útero (aquellas que no fueron sometidas a una histerectomía).

La terapia de estrógeno-progestina se puede administrar de dos maneras:

*La terapia de estrógeno-progestina continua involucra la administración de la misma dosis de estrógenos y progestina cada día. Las mujeres a menudo prefieren la terapia de estrógeno-progestina continua debido a que no es propensa a ocasionar un sangrado similar a la menstruación.

*La terapia de estrógeno-progestina secuencial (cíclica) usa diferentes cantidades de cada hormona en días específicos del mes de tal forma que los niveles hormonales se asemejen más al ciclo menstrual natural. Esto produce un sangrado similar a la menstruación, aunque con menos frecuencia al ciclo natural mensual.

Hormonas bioidénticas

El término “bioidénticas” a veces se usa por comerciantes para describir las hormonas que contienen estrógeno y progesterona con la misma estructura química que las encontradas de forma natural en las personas. Los publicistas a menudo describen las hormonas bioidénticas como “naturales”, y los compradores piensan que son más seguras que las otras formas de estrógeno y progestina usadas para controlar los síntomas de la menopausia. Pero hasta ahora, no hay un estudio que indique que las hormonas bioidénticas sean más seguras que las otras formas de estas hormonas. Por esta razón, se debe asumir que el uso de hormonas bioidénticas presenta los mismos riesgos a la salud que cualquier otro tipo de terapia hormonal.

Otros tratamientos hormonales

La tibolona y otros tratamientos hormonales tienen sus propias contraindicaciones. No deben asumirse como alternativas seguras cuando los estrógenos están contraindicados. En ese caso se valoran opciones no hormonales y, para molestias locales, tratamientos específicos según antecedentes.

El raloxifeno puede utilizarse en algunas mujeres para la osteoporosis, pero no trata los bochornos ni la sequedad vaginal y puede aumentar el riesgo de trombosis. Tamoxifeno y raloxifeno no son intercambiables ni tratamientos generales para la menopausia.

Para la osteoporosis, además de los SERM, también existen otras opciones:

*Difosfonatos: inhiben la reabsorción ósea y aumentan el contenido de calcio del hueso. A este grupo pertenece el alendronato, el risedronato, etc. Sus principales efectos secundarios son de tipo digestivo.

Los medicamentos para osteoporosis requieren valorar el riesgo de fractura, la función renal y otras condiciones. No se recomienda elegir por cuenta propia calcitonina, bisfosfonatos o suplementos a partir de una lista: su indicación y seguimiento son específicos.

¿QUIÉNES NO DEBEN USAR LA TERAPIA HORMONAL PARA LA MENOPAUSIA?

Las mujeres que:

*Creen que están embarazadas

*Tienen problemas de sangrado vaginal

*Tuvieron ciertos tipos de cáncer (como cáncer de seno o cáncer de útero)

*Tuvieron un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco

*Tuvieron coágulos de sangre

*Tienen enfermedad hepática

*Tienen enfermedad cardíaca

¿CÓMO SOBRELLEVAR LA MENOPAUSIA Y LOS SÍNTOMAS MENOPÁUSICOS?

La experiencia es distinta para cada persona. Si los síntomas interfieren con tu vida cotidiana, puedes pedir ayuda y discutir opciones, sin que ello signifique que estás viviendo mal esta etapa.

Además, seguir estos consejos, también puede ayudarte:

*Los sofocos o golpes de calor afectan a más de la mitad de las mujeres menopáusicas o posmenopáusicas, y pueden durar hasta varios años. Aunque a veces ocurren incluso cuando la mujer está dormida y no hay una causa aparente, es conveniente observar qué ha ocurrido inmediatamente antes para intentar detectar si existen elementos desencadenantes y evitarlos, por ejemplo: al ingerir comidas o bebidas calientes o al tomar picantes, ante una situación de estrés o nerviosismo, con el consumo de alcohol o cafeína, etcétera. Si aparecen por la noche, procura tener a mano un ventilador y dormir en una habitación fresca, utiliza ropa y sábanas confeccionadas en tejidos que permitan transpirar, y toma una bebida fría cuando comiences a sentir el sofoco.

*Durante el día, sobre todo en invierno, vístete con varias capas de ropa, para poder desprenderte de algunas cuando te venga el golpe de calor.

*La sequedad vaginal puede aliviarse con lubricantes o humectantes. Si persiste, consulta sobre tratamientos locales y su seguridad según tus antecedentes. Evita duchas vaginales, perfumes y productos irritantes; no necesitas productos especiales de higiene interna. Cualquier sangrado después de la menopausia debe evaluarse.

*Irritabilidad, baja autoestima, tristeza… también son síntomas que hay que tratar. Es importante que duermas suficiente, practiques ejercicio, y tengas una vida social satisfactoria. Si estás sola (divorciada o viuda, sin hijos o con los hijos fuera del hogar) o tienes problemas afectivos (mala relación de pareja, o con la familia o los hijos), la menopausia puede influir negativamente o agravar la situación, así que debes consultar con tu médico si necesitas tomar antidepresivos o asistir a terapia con otras personas donde puedas compartir tus experiencias.

*Participa en actividades que te hagan sentir feliz o relajada para combatir la depresión. Ir al cine, un evento deportivo, tocar música, pintar o trabajar como voluntaria para ayudar a otros puede apartar tu mente de los problemas.

*Si tienes falta de concentración o problemas de memoria puedes hacer ejercicios específicos para entrenar tu mente, además de leer y realizar todo tipo de tareas que precisen destreza mental.

*Ve a la cama a la misma hora todas las noches si te sientes fatigada. Levántate a la misma hora cada mañana y no permanezcas en la cama después de despertarte.

La pérdida de orina merece una valoración. El entrenamiento de suelo pélvico puede ayudar en ciertos tipos de incontinencia, pero no garantiza corregir todos los casos; si hay dolor o dificultad para relajar, los ejercicios deben adaptarse.

“Natural” no significa seguro ni eficaz. La evidencia sobre productos como isoflavonas, trébol rojo, ñame o dong quai es limitada o variable, y pueden existir interacciones. No son sustitutos automáticamente seguros cuando no puedes usar hormonas.

*Habla con tu pareja sobre cualquier cambio en tu deseo sexual si sientes que tienes pérdida de la libido. Comparte tus sentimientos para que tu pareja no se sienta culpable.

*Considera la posibilidad de usar técnicas complementarias y psicosomáticas como la meditación o el yoga.

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